判断普洱茶的好坏需要一些基础知识和经验，普洱茶的质量取决于许多因素：产地、叶源、叶的等级、栽培方法、一年中的收穫时间和储存条件。
产区：
优质普洱茶产自云南思茅、西双版纳、博山、临沧四大普洱茶产区，有10座名茶名山，其中6座位于西双版纳境内，当今最着名的茶山有：义乌、景麦、南糯、宜邦、板章。
叶子来源：
普洱茶可以从老乔木、农业小树（盛泰）、茶树（官亩）或野茶树（野盛）收穫的叶子製成，最好的叶子来源是古老的乔木茶树，其次是野茶树，农业小树，最后是茶树。
古老的乔木是基因多样性最丰富的，因为它们是通过种子而不是茶树来种植的，因此，用这些树製成的茶更丰富、更複杂，并提供优质的茶。此外，几个世纪以来，古老的乔木在没有人为干扰的情况下一直在自行繁衍生息，从不需要肥料或杀虫剂，从研究中发现，老乔木的叶子含有最多的抗氧化剂，推测老茶树因为需要更加努力地抵御害虫和其他食草动物，所以才开发出这些化合物作为回应。
老树茶的需求量很大，但老茶树的产量很小，为了满足高需求，茶叶製造商有时会将老树的叶子与一般茶树的叶子混合，并将它们作为老树茶冒充，区分不同叶源特徵的能力对于避免被骗至关重要。
这并不是暗示所有用灌木製成的普洱茶都是劣质茶，然而，用灌木製成的茶并不像用老树製成的茶那样需要高价，因此，了解上述特徵将有望使消费者可以避免花费更多钱购买他们的茶叶。
收穫季节：
普洱在春、夏、秋季收穫，新芽在三月下旬第一场雨前破土而出，第一次春收称为明前茶，指的是中国清明节前收穫的茶，明前茶被认为是一年中最好、最珍贵的作物，然后在季风季节之前再採摘两次叶子，秋季採收的叶子在品质上一般次于春季採收，但优于夏季採收。
等级：
普洱可以分为十个等级，从一到十，等级由收穫的时间、芽的数量、叶子的新鲜度决定，较低的数字代表离芽更近的年轻叶子，而较高的数字代表离枝条更远的老叶子，一芽两叶被认为是最理想的组合，许多茶饼混合了几个等级以获得所需的风味，这种混合通常由茶叶生产商披露，在其他情况下，生产商将几种等级的茶混合在一起的原因可能不太好。
储存条件：
普洱茶的陈化需要适当的温度和一定的湿度，然而，过热和过湿的储存环境通常会对茶叶的质量产生不利影响，储存得当的普洱茶，应该是香、纯、滑，回味悠长，复盖口腔和喉咙，储存不当的茶往往缺乏特色，有些甚至有刺鼻的难闻气味。
判断普洱茶的叶源需要经验，下定决心往往未必有定论，如前所述，许多声称来自古树的茶与灌木的叶子混合在一起，由真正古老的树木製成的茶很难买到，需要值得信赖的生产商在其生产中採用非常严格的质量控制，才能确保买到的是真正的古老茶树。
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